En mai 1954, la Cour suprême des États-Unis a rendu un de ses jugements les plus célèbres : Brown v. Board of education of Topeka, Kansas. La Cour déclarait alors que le système scolaire ségrégé qui avait cours dans 17 des 48 états du pays, était inconstitutionnel. Il a toutefois fallu des années de lutte pour parvenir à faire appliquer le jugement.