Environs de Palerme, le 2 juillet 1874. Gaspare Galati, respectable chirurgien, admire les 4 hectares de citronniers dont il a hérité deux ans plus tôt. Un véritable trésor. Soudain, une série de déflagrations l’oblige à se jeter à terre. Des tireurs embusqués viennent de tuer son nouveau gardien. L’homme gît au sol, l'abdomen déchiqueté. Gaspare Galati vient de recevoir son premier « message ». Voici le récit des origines de la mafia, une entreprise criminelle née il y a plus de 150 ans et qui affiche encore une prospérité insolente.